“탄소중립 이행, 전기요금 가격시그널 회복해야”

[에너지신문] 탄소중립 이행은 비용이 수반되며, 가격 시그널을 통한 에너지 효율향상이 무엇보다 중요하다는 전문가들의 주장이 제기됐다. 또 지역별 요금제, 계시별 요금제 등 탄소중립과 효율향상을 위한 다양한 요금제가 필요하다는 견해도 나왔다.

2022년 새해를 맞아 에너지 분야의 국내외 동향과 현안을 점검하고, 탄소중립 달성을 위한 합리적인 전기요금 정책방안 제시를 목적으로 '신년 에너지 전망과 탄소중립 시대 전기요금 정책방향' 지면 대담이 25일 개최됐다.

대한전기협회가 주관한 이날 대담에는 조영탁 한밭대 교수, 박호정 고려대 교수, 유승훈 서울과기대 교수, 조홍종 단국대 교수 등 4명의 에너지 전문가들이 패널로 참여했다.

먼저 최근 계속 높은 수준을 유지하고 있는 국제 에너지 가격에 대한 전망과 함께, 탄소중립 이행이 본격화되는 시점에서 2022년 국내외 에너지 산업의 이슈에 대한 전문가들의 의견 제시가 있었다.

조영탁 교수는 에너지 가격 특히 천연가스의 가격 및 물량 변동성이 심화될 가능성이 크다고 전망했다.

조 교수는 "국제 에너지가격은 수요측면에서 경기회복으로 인한 수요증대, 공급측면에서 가스와 석탄 등이 정치지정학적 요인에 의해 급등락하는 상황이 발생할 가능성이 높다"며 "중장기적으로는 전 세계적으로 천연가스의 변동성이 심화될 가능성이 있어 가격변동과 물량확보에 만전을 기해야 한다"고 설명했다.

박호정 교수는 2022년 에너지 시장은 수급 리스크가 우려되는 상황이라는 의견을 밝혔다.

지난해 급등한 에너지 가격이 조정되면서 가격 리스크는 해소될 여지가 있으나, 코로나 장기화와 동유럽 정세 불안정으로 에너지 공급위기가 재현될 가능성, 그리고 이에 따른 유동성 축소와 금리인상으로 거시경제에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

박 교수는 "첫걸음을 뗀 탄소중립은 온실가스 감축과 더불어 다변화하는 에너지 시장과 거시경제를 동시에 고려하는 종합적인 경제정책으로 탈바꿈돼야 한다"고 강조했다.

유승훈 교수는 2022년도에는 국제 에너지 가격이 다소 하락하더라도 그 하락 폭은 제한적이며 하반기에는 다시 오를 것으로 내다봤다.

유 교수는 "코로나로부터의 일상 회복이 본격적으로 진행되면서 에너지 수요는 증가하지만, 글로벌 탄소중립 이행으로 투자가 줄어 화석연료 공급이 확대되기 어려운 상황에서 연말 북반구 추위가 몰려오면 에너지 가격은 다시 상승세로 돌아서고 유가 상승이 천연가스와 석탄 가격을 올릴 것"이라고 예상했다.

조홍종 교수는 지난해 풍력발전을 대폭 늘린 유럽의 전력가격 폭등을 예로 들며 "전기도매요금이 400~500%까지 연이어 급등하는 탄소중립발 그린플레이션(Greenflation)이 현실화되고 있다"고 진단했다.

화석연료와 재생에너지 가격이 동시에 폭등하는 '더블그린플레이션(Double-Greenflation)'이 발생하고 있으며 향후 10년간은 전력원가 상승 요인이 지뢰밭처럼 펼쳐져 제조업이 GDP에서 30%를 차지하는 에너지 다소비 경제구조인 우리나라는 더블그린플레이션에 가장 취약한 국가라고 분류했다.

조 교수는 "2050 탄소중립을 달성하기 위해서 거의 모든 에너지원을 전력으로 전환해야 하고, 이에 따라 전력수요는 2.2배 가량 증가하게 될 것이므로 전력인프라 투자가 절실한 시점"이라고 밝혔다.

전문가들의 국내외 에너지산업 전망에 이어 탄소중립 실현을 위한 합리적인 전기요금 정책방향에 대한 의견 교환이 이뤄졌다.

◆ 원가연계형 요금제(연료비 연동제, 기후환경요금) 개선방안

박호정 교수는 기후환경요금을 통해 배출권과 RPS 비용의 일부가 전기요금에 반영되는 제도적 장치는 있지만, 앞으로 운영 과정에서 정부의 재량적 개입보다는 시장 준칙에 의거한 예측 가능한 제도로 정착돼야 한다고 강조했다.

박 교수는 "2030년 온실가스감축목표(NDC)를 강화한 EU와 미국의 경우 온실가스 배출권의 탄소비용이 전기 소매요금에도 반영되어 최종 소비자의 저탄소 소비를 최적화한다"고 언급하며 "탄소중립 정책 강화로 앞으로 국내외 배출권 가격은 지속적으로 상승할 것이며 해당 배출권 비용이 발전사, 판매사, 소비자간에 적절하게 분담될 수 있도록 제도개선이 필요하다"고 덧붙였다.

조영탁 교수는 최근 도입된 원가연계형 전기요금제는 공급원가를 반영한다는 점에서 긍정적인 면이 있으나 수급안정과 탄소중립을 위한 요금체계로서 운영상의 한계가 있음을 지적했다.

조 교수에 따르면 원가연계형 요금제의 현재까지 운영과정은 △정부의 요금 통제를 완화하고 원가의 유연한 반영을 위해 도입했으나 제도 취지대로 운영되지 않아 신뢰성 손상 △요금변동폭이 연간 합산 kWh 당 5원 내외로 제한돼 경직적이며, 가격을 통해 소비자의 행동을 변화시키는 시장 신호로서의 한계 △최근 여·야의 대선이후 요금조정과 요금동결이라는 선거공학적 개입사례에서 알 수 있듯, 현재의 판매독점과 이에 대한 정부통제라는 구조하에서는 새로운 제도를 도입하더라도 정부의 정치적 개입은 지속될 수 밖에 없다는 시장구조의 제약 등 크게 세 가지 문제점이 있다.

특히 조 교수는 현재의 원가연계형 요금제는 가격변동을 수요와 공급 양 측면에서 효과적으로 전달하는 시장신호의 성격도 있지만 사업자의 손실 발생을 사후적으로 방지하는 재무안전장치의 성격이 강하다고 진단했다. 따라서 현재 원가연계형 요금제는 연동제 취지에 부응하게 운영하되 전력시장의 구조개혁을 위한 과도기 제도로 운용해야 한다는 입장을 취했다.

조홍종 교수는 국내 전기요금은 정부가 한전을 통해 정책적으로 물가관리와 산업보호 차원에서 운영, 제대로 된 원가반영이 이뤄지지 않는다는 점을 지적하며 탄소중립을 달성하기 위해 전력요금을 현실화하고 연동제를 준칙대로 운영하는 것이 바람직하다고 강조했다.

특히 전기요금 원가 반영을 위해 도입된 연료비연동제는 도입 이후 인상 요인에도 불구하고 가격반영이 되지 않았으며, 정부의 가격시그널 통제는 현재 소비자에서 미래 소비자로 비용을 전가하는 '정책적 미스'라고 의견을 밝혔다.

조 교수는 "원료가격이 반영되지 않은 전기요금 동결은 현재 누적 부채 140조원에 육박한 한전의 부채를 더욱 증가시키게 될 것"이라며 "언젠가는 한전의 부채가 한꺼번에 풍선처럼 터져 세금으로 공적자금을 투입, 해결해야 하는 시점이 도래할 수 있다"고 경고했다.

◆ 탄소중립 이행을 위한 전기요금 가격시그널 강화

유승훈 교수는 "비용부담 없는 탄소중립 이행은 불가능하다"고 강조하며 "탄소중립 이행결과는 기후위기 극복도 있지만 전기요금의 상승도 동반한다는 점을 국민들에게 정확하게 인식시켜야 한다"고 주장했다.

아울러 물가관리 차원에서 낮은 전기요금을 유지하는 것은 전력판매자인 한전의 재무구조를 악화시켜 탄소중립 이행이 어려워지며, 전력산업 생태계 취약으로 이어져 전력공급 안정성 또한 저해된다고 지적했다.

유 교수는 "전력생산원가 또는 도매전력가격이 소매전력가격과 연동돼야 하고, 도매전력가격의 구성 핵심은 연료비와 기후환경비용으로 전기요금에 연동되게 하는 것은 당연한 것"이라고 강조했다.

박호정 교수는 2023년부터 시행되는 EU의 탄소국경조정제와 주요국의 NDC 목표강화에 대응하기 위해 전력부문 온실가스 감축실적을 공정하게 평가할 수 있도록 제도를 개선할 필요가 있다고 제안했다.

또한 에너지공급자 효율향상 의무화 제도(EERS)를 통한 온실가스 감축분을 국가감축목표(NDC)에 포함, 우리나라 감축목표 달성 기여를 인정받도록 해야 하며 온실가스 감축분은 차년도 배출권 할당에 일부 반영하거나, 미국의 EERS처럼 전기요금을 통한 비용회수를 가능하게 하거나, 또는 ETS 기금을 통한 비용보전 방식을 고려해 볼 필요도 있다고 제언했다.

◆ 전력시장 개선 및 규제체계 운영방안

조홍종 교수는 "소비자의 합리적인 전력사용을 이끌어내고 전력자원의 효율적 사용을 위해 전기요금의 가격 시그널 기능을 회복해야 한다"고 강조했다. 이를 통해 안정적 전력공급으로 에너지 안보를 유지하고, 재생에너지발전 투자와 송배전망 확충을 통한 탄소중립 정책목표를 달성할 수 있다는 설명이다.

또 한전의 철저한 경영효율화를 전제로 전기요금을 현실화함과 동시에 지역요금제, 계시별요금제 등 시장에서의 다양한 가격 메커니즘 도입을 통한 전력시장 효율화가 절실한 시점이라고 진단했다.

조영탁 교수는 전력시장을 점진적 개방, 한전과 다양한 사업자들이 판매시장에 진입해 전력요금의 다양성과 자율성을 제고하고, 정부와 독립적인 규제위원회를 통해 전력요금을 규제 및 감시하는 형태로 전력시장의 개편이 이뤄져야 한다고 언급했다.

특히 전력시장 및 산업에 민간투자가 유입돼야 탄소중립 관련 신산업창출과 기술혁신이 가능하나, 현재와 같이 정부의 전기요금에 대한 개입과 통제 상황 속에서 투자 및 투자회수가 이뤄지기 어렵기 때문에 정부의 개입축소와 전력시장의 정상화가 탄소중립과 에너지 전환의 핵심이라고 강조했다.

또한 조 교수는 "재생에너지 최적 입지와 전력 수요지간 불일치로 전력망에 큰 부담 요인이 되므로, 수요자와 공급자의 위치에 따른 지역별 전력요금제 도입이 필요하다"고 제언했다.