‘원자력 혁신 생태계 조성 정책’ 발표...내용은?

[에너지신문] 정부가 27일 제11차 원자력진흥위원회를 통해 ‘원자력 혁신 생태계 조성 정책’을 발표했다. 

이번 정책은 민간이 주도하는 차세대 원자로 합작사업을 통해 기술개발·실증·상용화를 추진하고, 차세대 원자로 연구조합 설립, 규제협력 네트워크, 국제 협력 등 전방위적 지원을 강화한다는 내용을 담았다. 또 관련 인력 수요 증가 전망에 따라 2030년까지 전문인력 4500명을 양성할 예정이다. 해체 및 방폐물 중심으로 진행돼왔던 R&D는 미래·시장·융합 중심의 새로운 R&D 체계로 바뀐다.

이번 진흥위에서는 원자력 분야 핵심 기술역량을 확대, 발전시키고 산업 경쟁력을 강화하기 위한 정책으로 △차세대 원자로 민관 협력 추진전략 발표 △고준위 방사성폐기물 R&D 로드맵 심의·의결 △원전산업 경쟁력 강화방안 보고 등이 이뤄졌다.

세계적으로 원자력 발전에 대한 시장수요 다변화로 소형모듈원자로 등 차세대 원자로에 대한 각국의 개발 경쟁이 심화되고 있다.

국내의 경우 고준위방사성폐기물에 대한 원전 부지 내 저장시설이 2030년부터 포화될 것으로 전망되는 가운데 이에 대한 국민적 관심이 높아진 상황이다.

국내 원전산업이 침체기를 벗어나 정상화에 진입한 만큼 향후 질적 고도화를 추진하기 위한 지원정책이 필요하다는 지적이다. 정부는 3조 3000억원의 일감과 1조원의 유동성 공급, 투자세액공제 확대 등의 정책과 연계해 기술개발, 전문인력 양성 등을 집중적으로 지원해 나간다는 계획이다.

이번에 확정된 정책은 이러한 국내외적 환경변화에 효과적으로 대응하기 위한 현재와 미래의 과제를 담고 있다.

◆ 차세대 원자로 민관협력 추진 전략

정부에 따르면 세계 각국이 원자력을 혁신 기술로 규정하고, 이에 대한 지원을 확대하는 가운데 원자력 발전에 대한 시장수요 다변화로 소형모듈원자로(SMR) 등 차세대 원자로에 대한 경쟁이 심화되고 있다. 정부는 글로벌 차세대 원자로 시장에서 우리나라가 선도국으로 도약하기 위해서는 그간 R&D를 통해 축적한 성과를 민간으로 확산하고 민간 주도의 기술개발, 실증, 사업화를 추진하는 것이 중요하다는 판단이다. 이에 차세대 원자로 분야에서 민관협력 혁신 생태계를 조성하기 위한 전략을 확정했다.

먼저 고온가스로, 용융염원자로, 소듐냉각고속로 등 노형별 민관합작 프로젝트를 통해 핵심 기술개발 및 실증, 상용화 기반 마련까지 신속하게 추진해 나간다. SMR에 대해서는 사업 지연 없이 적기에 상용화될 수 있도록 관계부처 협력, 민·관의 기술력과 공급망을 총결집한다는 계획이다. 또한 올해 민간이 참여하는 고온가스로 개발 프로젝트를 신규 추진, 2027년까지 원자로 기본설계를 완료하고 향후 민간 주도의 국내외 사업화를 지원한다.

또 차세대 원자로 개발단계에 따라 공동개발, 기술이전, 사업화 지원 등 민간과의 협력 방식을 다양화한다. 특히 용융염원자로 등 차세대 원자로의 조기 상용화를 위해 사업화 지원 전담기관을 설립하고, 하반기에 노형별 맞춤형 시장선점 전략 등을 포함하는 ‘차세대 원자로 기술개발 및 혁신 전략’을 발표할 계획이다.

시장수요에 맞는 기술개발을 위해 기술개발 초기부터 수요·공급 기업이 참여하는 협의회를 운영하고, 민간의 기술적·재무적 위험부담을 완화하기 위한 마중물로 정부가 기술과 R&D 재원을 공급, 민간투자를 활성화한다. 민간이 주도하는 원자력 혁신 생태계 강화를 위해 기술협력, 기술사업화, 규제 대응을 공동 추진하는 ‘차세대 원자로 연구조합’ 설립도 추진한다.

향후 차세대 원자로 상용화를 위해서는 장기·고비용이 소요되는 인허가가 관건이 될 전망이다. 따라서 관계기관의 규제 협력 네트워크 운영을 통해 선제적으로 국내 규제체계를 개발하고 해외 선진국 및 국제기구의 기술 인정 프로그램에 참여하는 양방향(two-track) 전략을 병행, 적기 인허가 획득을 지원한다.

차세대 원자력에 대한 핵심인력의 필요성에 따라 올해부터 전문인력 양성센터를 설립, 원자력 융복합 전공과목을 개설하고 산학연 협력 프로젝트도 추진하고, 감포에 설립 중인 문무대왕과학연구소를 거점으로 교육과 연구를 병행하는 글로벌 원자력 공동캠퍼스 설립에도 나선다.

이밖에도 국내 우수 대형 연구시설 및 시험부지를 활용, 국내외 연구소 및 기업 간 공동연구를 추진한다. SMART나 고온가스로 등 국내 독자 노형의 시장 진출을 추진, 수출 성공모델을 창출한다는 계획이다.

◆ 고준위방폐물 연구개발(R&D) 로드맵

고준위방사성폐기물 R&D 로드맵은 고준위방폐물 관리단계별 기술개발 계획으로 2021년 12월 수립한 ‘제2차 고준위 방사성폐기물 관리 기본계획’의 후속조치 성격이다.

관리기술 확보는 고준위 방사성폐기물 안전 관리의 핵심으로 국민 우려와 불안감 해소를 위한 출발점이다. 스웨덴, 스위스 등 주요 선도국들은 30년 이상의 R&D 프로그램을 수립, 운영 중이다. 방폐물 및 암반특성을 고려한 ‘한국형 처분시스템’을 개발하고, 현재 R&D 사업의 연속성을 확보하기 위해서는 연구용 지하연구시설을 확보하는 등 심층환경에서의 연구 실증이 필수적이라는 게 정부의 설명이다.

R&D 로드맵은 운반, 저장, 부지, 처분, 부피저감, 독성저감의 6개 분야에 대해 전문가들이 상세하게 분석한 △요소기술 및 국내 기술수준 △기술개발 일정 및 방법 △소요 재원 등을 담고 있다.

먼저 6개 분야 130개 요소기술과 473개 세부기술을 도출했다. 요소기술 130개 중 23개는 기 확보, 74개는 개발 중, 33개는 향후 개발이 필요함을 확인했다. 각 분야별 기술은 선도국 대비 약 60~80%의 수준에 도달한 것으로 분석했다.

기술개발 일정의 경우 운반·저장 분야 기술은 중간저장시설 인허가 심사가 착수되는 2030년대 후반까지 기술을 확보하며, 부지 분야 기술은 향후 관리시설 부지선정 단계별 적용 기술을 순차적으로 확보하는 것으로 계획했다.

처분 분야 기술은 국내 방폐물 및 암반 특성을 고려한 한국형 처분시스템 개발을 목표로 2050년대까지 기술을 확보하며, 처분시설과 유사한 심도에서의 실험을 위한 연구용 지하연구시설 확보를 추진할 예정이다. 부피·독성 저감 분야 기술은 2026년까지 실증시설 기본설계 및 고속로 안전성 향상 관련 핵심 세부기술을 확보한다는 방침이다.

이를 위해 R&D 1조 1414억원, 인프라 5138억원 등 처분시설 운영 시까지 약 1조 7000억원의 투자소요를 도출했다. 이는 방폐물관리기금 및 원자력연구개발기금을 활용할 계획이다.

◆ 원전산업 경쟁력 강화 방안

탈원전 기간 매출과 인력이 대폭 감소한 원전 생태계를 정상화하기 위해 일감 공급 확대, 금융 지원 강화 등을 적극 추진해왔으며, 그 결과 매출·고용·투자·수출 및 원자력 전공 입학생 등 주요 지표가 회복세에 있다는 게 정부의 설명이다.

정부 관계자는 “그간 원전 생태계 복원에 방점을 뒀다면, 앞으로는 원전 업계의 질적 고도화에 방점을 두고 K-원전의 근간이 되는 전문인력 양성과 기술개발 혁신을 총력 지원할 계획”이라고 강조했다.

우선 원전정책 정상화 및 원전산업 고도화에 따라 늘어날 원전산업 인력수요에 대응, 2030년까지 4500명의 원전산업 전문인력 양성을 추진한다.

장기간이 소요되는 양질의 고급인력 육성을 위해 원자력 유관 전공 대학·대학원을 집중지원할 예정으로, 주요 사업으로는 △지적재산권(IP) 특화인력 △수출 특화인력 △안전해석 전문인력 육성사업 등을 시행한다. 중소·중견기업 인력 채용 및 경쟁력 강화를 지원하기 위해 인턴십 채용 및 정규직 전환, 퇴직자의 재취업지원 시 보조금을 지급하고 역량강화 교육 등도 시행한다.

원전산업 인력의 안정적·지속적 공급을 위한 기반 마련도 추진한다. 원전 공기업 정원 확충을 추진, 원전기업 재직자의 실습 교육을 위해 운영 중인 원전현장인력양성원의 참여기업 수, 장비·강사 등의 확충도 지원한다.

정부는 탈원전 기간 해체·방폐물 등 후행주기 중심으로 추진된 원전 R&D도 미래(SMR)·시장(수출)·융합(연계)을 중심으로 혁신한다는 방침이다.

첫째, 세계 SMR 제작시장을 선도하는 ‘글로벌 SMR 클러스터’ 구축을 위한 기술개발을 집중 지원한다. 특히 이를 위해 기존 제작방식 대비 제작기간·비용을 혁신적으로 절감하는 SMR 혁신제조기술과 원전 경제성 향상 등을 위한 차세대핵연료 개발을 신규 추진, 초격차 기술을 확보해 나갈 계획이다.

둘째, 시장의 관점에서 국내 원전산업의 수출산업화를 위한 기술개발을 추진한다. 한국형 원전의 해외 수주를 위한 수출대상국 규제 충족기술, 기자재 수출 확대를 위한 수요국 맞춤형 기자재 개발 등에 대한 투자도 확대한다.

셋째, 확산의 측면에서 원전 활용 다변화 기술에 대한 지원도 강화한다. 원전 활용 청정수소 생산, 재생에너지 연계 시스템, 열 직접공급 등 다양한 분야와의 융합기술 개발을 통해 산업 전반의 탄소중립을 이끈다는 계획이다.