LG화학, 온라인 투자자 설명회…글로벌 지속가능 과학기업 선언
친환경‧전기 소재 신약 주력으로 9년 내 매출 2배 이상 성장
탄소중립 성장 목표 20년 앞당기고 2050년까지 넷제로 달성
[에너지신문] “LG화학이 추구하는 성장 전략은 글로벌 산업 대전환기를 기회 삼아 R&D, 전략적 투자는 물론 M&A까지 포함한 내‧외부의 모든 성장 기회를 모색하여 블루오션을 선점해 나가는 것이다. 2030년까지 친환경 비즈니스‧전지 소재‧신약 중심 글로벌 과학 기업으로 비즈니스의 핵심 축을 전환하고 어떤 경영환경 속에서도 흔들림없이 성장해 나갈 것이다.”
LG화학이 2030년까지 현재 매출의 두배가 넘는 60조를 달성하고, 친환경 고부가 신사업 비중을 절반 이상으로 끌어 올린다는 블루오션 시프트 전략을 발표했다.
2030년 매출 60조는 자회사 LG에너지솔루션을 제외한 LG화학의 직접 사업만으로 계획된 수치다.
신학철 부회장은 8일 온라인 생중계로 진행된 투자자 설명회를 통해 매출을 2021년 26조원에서 2030년 60조원으로 130% 이상 성장시키겠다며, 친환경 소재, 전지 소재, 신약 등 3대 신사업 매출도 3조에서 30조원으로 10배이상 끌어 올릴 계획이라고 밝혔다.
이와 관련 LG화학은 R&D 투자를 가속화한다. 올해 연구개발 인원만 500여명을 증원해 3300여명을 확보할 예정이며, 연구개발비도 전년대비 35% 이상 증액해 1조원을 투자할 계획이다.
신 부회장은 “LG화학은 산업의 흐름에 따라 배터리 사업부터 IT 소재, 전지 소재 등 첨단소재와 바이오사업에 이르기까지 사업 포트폴리오를 다각화해 지난 20년간 10배가 넘는 매출 성장을 이뤄왔다”며 “지금의 기후위기와 디지털 대전환, 포스트 팬데믹으로 인한 산업계의 대전환기(GreatReset) 역시 LG화학이 ‘톱 글로벌 과학 기업(TopGlobal Science Company)’으로 도약하는 큰 기회가 될 것”이라고 말했다.
친환경 소재‧전지 소재 등 ESG 기반 고부가 신사업 비중 확대
LG화학은 대변혁의 시대에도 흔들림없이 지속성장하기 위한 3대 신성장 동력 육성 계획을 구체화했다.
재활용(Recycle), 생분해성‧바이오(Bio), 신재생에너지(EnergyTransition) 등 소재사업 중심의 친환경 Sustainability 비즈니스 매출을 1조 4000억원에서 2030년 8조원으로 6배 확대하며 저탄소 경제로 빠르게 전환되고 있는 글로벌 화학 업계를 선도해 나간다는 계획이다.
우선 LG화학은 글로벌 IT기업을 중심으로 수요가 폭발적으로 증가하고 있는 재활용 플라스틱 시장을 공략하기 위해 △재활용 원재료 확보 △플라스틱 물성 향상 △화학적 재활용 조기 상용화에 집중하고 있다.
특히 재활용 원재료 확보를 위해 한국 최대 이커머스 업체인 쿠팡을 비롯 LG전자와 같은 가전 업체 등으로 제휴를 확대해 나갈 계획이다.
또 Recycle 플라스틱으로 구현하기 어려운 흰색을 세계 최초로 상업 생산한 것에 이어 투명 제품 개발에도 착수하는 등 기존 플라스틱(virginplastic)과 동일한 물성의 제품을 만들기 위한 연구개발도 강화하고 있다.
화학적 Recycle 시장 공략을 위해 영국 무라(Mura)와 조기 상용화를 추진하고 있으며, 국내 최초의 초임계 열분해유 공장을 연산 2만톤 규모로 2024년까지 건설할 계획이다.
또한 신재생에너지 소재 확대에도 집중한다. 신재생에너지 시장의 급격한 성장에 따라 태양광 패널 필름용 POE(Poly Olefin Elastomer) 시장은 2025년까지 연간 30% 이상 성장할 전망이다.
LG화학은 2021년부터 태양광 전용 POE 10만톤 증설에 돌입했고 2023년부터 양산할 예정이다. 증설이 완료되면 총 38만톤으로 세계 2위 규모의 생산능력을 확보하게 된다.
POE는 LG화학 고유의 메탈로센 촉매를 사용해 고무와 플라스틱의 성질을 모두 가진 고부가 합성수지로 태양광 패널용 필름에 최적화된 물성을 더욱 강화해 태양광 시장에서 우위를 지켜 나갈 계획이다. 이와 함께 탄소저감을 위해 이산화탄소를 원료로 플라스틱을 만드는 촉매 개발도 진행하고 있다.
아울러 매년 20% 이상 수요가 성장할 것으로 예상되는 생분해성‧Bio 소재분야 확대에도 초점을 맞춘다는 계획도 세웠다.
지난해 8월부터 폐식용유 등 식물성 바이오 원료를 적용한 고흡수성수지(SAP)를 중동 고객사에 첫 납품을 시작했으며, 곡물 기업인 미국 ADM사와 JV를 통해 2025년까지 미국에 7만 5000톤 규모의 PLA(Poly Lactic Acid, 생분해성 바이오 플라스틱) 공장을 건설하고 원재료부터 제품까지 통합 양산을 시작할 계획이다.
자연에서 빠르게 분해되는 생분해성수지 PBAT(Poly Butylene Adipate-co-Terephthalate)는 2024년 상업 생산을 목표로 연산 5만톤 규모의 공장을 건설하고 있다. 세계 최초로 개발한 생분해성 신소재 PLH는 상용화를 위한 스케일업(scale-up)을 진행하고 있다.
양극재‧분리막 라인업…세계 최고 종합 전지 소재 회사 도약
LG화학은 전지소재 사업을 2021년 매출 1조 7000억원에서 2030년 21조로 12배 이상 성장시키고, 두 자릿수의 영업이익률을 창출하는 고수익 사업으로 육성해 나갈 방침이다. 자회사 LG에너지솔루션의 성장과 외부 고객사 확보가 가시화 되면 매출 목표는 이보다 더 높아질 것으로 예상된다.
LG화학은 2006년 세계 최초로 NCM(니켈‧코발트‧망간) 양극재를 양산하는 등 오랜 기간 축적된 기술력과 메탈 소싱 경쟁력을 기반으로 양극재 사업을 빠른 속도로 확대한다는 계획이다.
LG화학은 세계 최고 수준의 고밀도, 장수명 하이니켈 기술력을 보유하고 있다. 이를 기반으로 니켈 80% 이상의 하이니켈 제품 비중을 2026년까지 90% 수준까지 확대 예정이다. 양극재 공정의 핵심인 소성 공정에서도 세계 최고의 생산성을 보유하고 있다.
메탈의 안정적인 수급을 위해 협력 대상을 기존의 중국 광산업체 외에도 글로벌 기업들로 확대해 나갈 계획이다. Recycle 공급망을 구축하기 위해 북미 최대 리사이클링 업체인 라이 사이클(Li-Cycle) 지분을 확보했으며, 추가적으로 여러 업체들과 협력 방안을 논의하고 있다.
이러한 경쟁력을 바탕으로 LG화학은 자회사 에너지솔루션 이외에 고객 다변화를 적극 추진, 올해부터 의미있는 수준의 외부 고객 사업이 본격적으로 시작될 것으로 예상하며, 2026년까지 한국‧중국‧유럽‧미국 글로벌 4각 생산체제를 바탕으로 생산능력을 26만톤으로 확대할 예정이다.
또한 LG화학은 독자적으로 개발한 안전성 강화 분리막 등 원천 기술력을 바탕으로 분리막 사업 경쟁력 강화에 나선다.
지난해말 차별화된 분리막 원단 기술을 보유한 도레이(Toray)와 헝가리에 합작법인 설립을 추진하고, 세계 최고 속도의 코팅 기술을 보유한 LG전자의 코팅사업을 인수했고, 유럽 내 생산능력 추가 확장과 미국 등 글로벌 생산 거점 확대와 고객 다변화를 함께 추진하며 분리막 사업을 성장시켜 나갈 계획이다.
아울러 양극재와 분리막 외에도 CNT(탄소나노튜브), 방열접착제, 음극바인더, BAS(Battery Assembly Solution) 등 전지 부가 소재들도 적극 육성한다. 특히 CNT 사업의 경우 현재 1700톤 규모의 생산량을 26년까지 5배 이상 확대하여 시장점유율을 높여나간다는 계획이다.
배터리의 성능과 안전성을 강화하는 전지 소재 기술 개발도 가속화한다. 현재 연구개발 중인 ‘퓨어 실리콘(PureSilicon)’ 기술은 기존 음극재 대비 획기적인 용량 개선을 가능하게 할 것으로 예상된다. 가스 발생량을 85% 감소시키는 ‘단결정 양극재’ 기술과 고온내열성이 뛰어난 ‘세라믹 분리막’ 기술은 배터리 안전성 강화에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다.
이밖에 전고체 전지용 소재 등 차세대 전지 기술 또한 개발 중에 있으며, 외부 기회도 다양한 가능성을 열어두고 검토하고 있다.
탄소중립 20년 앞당기고, 2050년까지 넷제로 달성 선언
LG화학은 글로벌 과학기업으로 지속가능한 성장을 이어 나가기 위해 기존 2050 탄소중립 성장 목표를 20년 앞당기고, 2050년까지 넷제로(Net-Zero)를 달성하겠다고 선언했다.
새로운 목표를 달성하기 위해 2050년 탄소배출 예상치 대비 총 2000만톤을 줄여야 한다. 탄소배출량 총 2000만톤은 화석연료 차량 830만대가 1년 동안 배출하는 탄소량으로 소나무 약 1억 4000만그루를 심어야 상쇄할 수 있는 규모다.
탄소감축을 위해 LG화학은 혁신 공정 도입, 친환경 원료‧연료 전환, 재생에너지 사용 확대 등을 적극 추진하고 있다. 이를 위해 2023년까지 원재료부터 제품 제조에 걸친 환경 영향을 정량적으로 평가하는 LCA(Life Cycle Assessment, 환경전과정평가)를 국내외 전제품을 대상으로 완료할 계획이다.