지난해 가스사고, 전년대비 확 줄었다

[에너지신문] 지난해 가스사고 발생건수와 인명피해가 전년대비 크게 감소한 것으로 나타났다.

한국가스안전공사의 가스사고 분석결과에 따르면, 지난해 가스사고는 78건이 발생, 2020년(98건) 대비 20.4% 감소한 것으로 나타났다.

이는 가스사용량이 2020년 동기 대비 증가 추이를 보였음에도 불구하고 사고건수가 감소했다는 점에서 의미있는 성과라는 분석이다. 특히, 주택과 식품접객업소에서의 큰 폭으로 감소했다.

인명피해도 65명(사망 3명, 부상 62명)으로, 2020년(96명) 대비 32.3% 감소했다. 사망자 수가 2020년(17명) 대비 82.4% 급감했는데, 이는 1급사고(사망자 5명이상 등 발생)와 같은 큰 대형사고가 단 1건도 발생하지 않았음이 주된 원인으로 파악됐다.

한편, 석유, 도시가스 사용량이 증가한 것과는 반대로 LPG 사고는 22.9% 감소한 35건, 도시가스 사고는 26.1% 감소한 17건 발생했다.

▲가스사고 대응역량 변천 및 향후 방향
한국가스안전공사는 1974년 설립된 이래 올해로 창립 48주년을 맞았다. 공사는 1950년대 LPG 사용환경에서 1980년대 후반 도시가스 도입 시기를 거쳐 현재 수소에너지 사용시대까지 국민의 생명과 재산을 지키기 위해 연료 사용 환경의 변화에 맞춘 안전관리방안을 끊임없이 모색해왔다.

특히 300여명의 사상자를 낸 1995년 대구 가스폭발 사고 이후 가스안전관리에 대한 중요성이 부각되며 공사의 인력과 예산이 대폭 확대됐으며, 안전관리 기법 또한 고도화됐다.

최근에는 정부의 수소경제 활성화 정책에 따라 ‘수소안전 전담기관’으로서의 역할도 담당하게 돼, 1700여명 이상의 임직원이 근무하는 현재와 같은 가스안전관리 전문기관으로서의 면모를 갖추게 됐다.

그간 정부와 공사는 가스시설에 대한 촘촘한 안전망 확보를 위해 법정검사 범위를 확대해왔고, 도시가스사업자 및 가스공급자 등과 함께 가정 등 사용시설에 대한 안전관리도 강화해왔다.

이와 함께 용품 자체가 가진 결함을 개선하고 안전성을 향상시키는 등 제도 개선과 사용자와 안전관리자를 대상으로 한 안전교육, 홍보 등에도 다방면의 노력을 기울였다.

이 같은 각계의 노력이 합쳐져 1990년대 중반 500건 이상에 달했던 가스사고는 꾸준히 감소해왔다. 향후 공사는 사고감소 기조를 이어가고 안전관리의 질적 향상을 지속해나갈 계획이다.

▲ 가스사고 예방 및 향후대책
지난 5년간(2017~2021년) 발생한 전체 가스사고(496건)를 가스종류별로 살펴보면 LPG가 230건으로 46.4%를 차지, 전체 사고발생량의 절반 정도를 기록했다. 또한 시설미비(133건, 26.8%)와 사용자 취급 부주의(27건, 25.6%)가 50% 이상을 차지해 주요 사고원인으로 파악됐다.

공사는 가스종류별, 원인별 사고 비중이 높은 LPG 사고와 시설미비, 사용자 부주의에 따른 사고를 예방하고 인명피해를 줄이기 위해 △LP가스 안전지킴이 △LPG용기 사용가구 시설개선사업 △타이머콕 보급사업 등과 같은 사업을 지속해왔다.

지자체가 주관하고 공사와 가스공급자가 참여하는 LP가스 안전지킴이 사업은 △LP가스 사용시설에 대한 체계적인 안전점검을 실시해 사고를 예방하고, △ 안전관리 대행제도 시행에 대비하고 이를 정착시키기 위해 2017년 시범 도입됐다.

LP가스는 도시가스와 달리 저장설비에 가스를 충전, 사용하기 때문에 공급자와 사용자가 LP가스 사용시설, LPG용기 등을 꾸준히 관리하는 것이 안전한 가스사용에 중요하다.

공사는 LP가스 안전지킴이 사업을 통해 최근 5년간(2017~2021년) 99개 지역 76만여 LP가스 사용가구를 대상으로 안전점검, 현황조사, 교육․홍보 등을 실시했다.

이를 통해 막음조치 미비, 가스누출 등 즉시 개선이 필요한 부적합 시설 6033개소가 발견돼 안전조치를 완료했다. 또 국민 약 17만명을 대상으로 안전한 가스사용 및 시설 관리방법에 대해 교육‧홍보를 실시하는 등 안전의식 확산에도 기여했다.

이는 잠재적인 가스사고로 인한 인명피해 6216명, 재산피해 492억원 감축에 해당하는 효과로 분석된다. 가스사고의 획기적 감소 성과와 더불어 코로나19로 취업률이 저조한 시기에 청년인턴을 채용해 사업을 수행하는 등 1053명의 단기 일자리 창출효과도 거뒀다.

이와 함께 LP가스 안전관리방식을 근본적으로 개선하기 위한 LP가스 사용시설 안전관리대행 활성화도 추진 중이다.

특히 대행제도 전면도입 시 발생할 수 있는 문제점을 사전에 보완하기 위해 지난해 경남 산청, 경북 고령에서 시범사업을 추진했다. 연구용역을 통해 대행제도 실효성 확보방안과 제도개선(안)도 마련했다.

공사는 올해 조직개편을 통해 안전관리대행 전담팀을 구성, LP가스시설 안전관리대행 활성화를 체계적으로 추진할 계획이다.

2021년 2개 지역 2만 3000가구를 대상으로 진행해왔으며, 올해는 12개 지역 4만 9000가구로 확대해 실시할 예정이다. 사업에는 9억 8000만원의 예산이 소요될 예정이다.

안전관리대행이 성공적으로 정착될 경우, 2029년까지 LP가스 사고가 약 60% 감소(2019년 47건 → 2029년 19건)할 것으로 예상된다.

일자리 부문에서는 총 1297명에 대한 고용창출 효과가 발생되고, 대행기관 운영비용 740억원 투자에 대한 경제적 파급효과는 1892억 9000만원(비용편익 약 3.6배)에 이를 것으로 예상된다.

지난해 한국가스안전공사는 LPG용기를 사용하는 일반가구를 대상으로 노후화된 고무호스를 금속배관으로 교체하는 사업을 시행했다.

이는 지난 2011년부터 2020년까지 10년간 서민층을 대상으로 실시해온 LPG용기 사용가구 시설개선 사업의 후속 사업이다.

서민층 시설개선사업이 LPG 사용 주택가구의 사고를 감소시킨 성과를 인정받음과 동시에 사업대상을 일반가구로까지 확대 적용한 안전복지의 필요성이 제기되면서 향후 10년간의(2021~2030년) 사업이 착수됐다.

일반가구 시설개선사업은 전액 무료로 진행된 서민층 시설개선사업과 다르게 사업 수혜자가 일정 부분 사업 비용을 부담하게 된다. 일부 비용을 수혜자가 부담하는 자기부담금 매칭 보조사업 시행에 따른 우려도 있었다.

그렇지만 지난해 전국 164개 기초자치단체와의 긴밀한 협업으로 계획 대비 100.1%인 1만 4009가구의 호스시설을 개선 완료하는 등 사업 첫 해 목표달성에 성공했다.

일반가구 시설개선사업 시행 후 주택 LP가스사고가 31.6% 감축(2020년 19건 → 2021년 13건)하는 등 성과도 있었다.

또한, 공사가 실시한 설문조사에 따르면 수혜자 96%가 사업에 만족했다고 답했으며 참여 사업자의 경우 99.2%가 국민안전 확보를 위해 사업이 필요하다고 응답했다.

공사는 2021년 사업의 초석을 성공적으로 다졌고, 2022년 당초 계획대비 대폭 삭감됐던 정부 보조금(14억 1000만원)에서 21억 9000만원 증액된 36억원을 확보했다.

이에 따라 올해 총 3만 4000가구를 개선할 계획이며, 이를 통해 2030년까지 총 41만 4000가구를 개선할 예정이다.

그외에 설정시간이 지나면 자동으로 가스를 차단하는 안전장치인 타이머콕 보급사업도 지자체, 유관기관 등과 협력서 지속 추진해왔다. 이를 통해 고령자층의 사용자 부주의로 인한 사고예방에 기여해왔다.

2008년부터 2021년까지 안전사각지대 등에 약 92만 9000여개를 보급했다. 올해는 취약계층과 취약시설 등을 중심으로 공사 자체사업과 위탁·협력사업을 통해 11만개 보급을 목표로 하고 있다.

이와 같이 한국가스안전공사는 뉴노멀 가스안전혁신 등 시대의 흐름에 맞춘 정책을 선포하고 안전관리 기법의 시계를 확장시키는 등 끊임없는 혁신의 노력을 다하고 있다.