美 카누社와 ‘스케이트보드 플랫폼’ 전기차 개발 협력
승용 전기차 ‘카누’‧상용 전기차 ‘어라이벌’ 이원화 가속
[에너지신문] 현대기아자동차가 미국의 전기차 전문기업 카누(Canoo)와 손잡고, 차세대 전기차 플랫폼 개발에 나선다. 현대기아차는 11일(현지시각) 미국 LA 카누 본사에서 양측 관계자들이 참석한 가운데 차세대 전기차 개발을 위한 상호 협력 계약을 체결했다.
이에 따라 카누는 현대기아차에 최적화된 모듈형 전기차 플랫폼 개발을 위한 기술 지원을 제공키로 했고, 현대기아차는 이 플랫폼을 활용해 가격 경쟁력을 갖춘 중소형 크기의 승용형 전기차는 물론 고객의 다양한 요구를 충족시키는 목적 기반 모빌리티(PBV; Purpose Built Vehicle)를 개발할 방침이다.
이번에 협력하는 카누는 모터, 배터리 등 전기차의 핵심 부품을 표준화된 모듈 형태로 장착하는 ‘스케이트보드 플랫폼 분야’에 특화된 기술력을 보유한 전기차 전문기업으로, 스케이트보드 플랫폼의 크기와 무게, 부품 수를 획기적으로 줄여 실내공간을 확보하고 비용절감을 가능하게 하는 기술 고도화에 집중하고 있다.
카누의 스케이트보드 플랫폼은 그 위에 용도에 따라 다양한 구조의 차체 상부를 장착할 수 있도록 설계됐으며, 플랫폼 길이도 자유자재로 확장할 수 있다는 장점이 있다.
현대기아차는 카누의 스케이트보드 플랫폼 기술을 활용함으로써 전기차 개발 공정을 단순화‧표준화 등 전기차 가격을 낮출 수 있는 기반을 갖추게 된다. 또한 이 플랫폼으로 다양한 차종 제작이 가능해 고객 수요 변화에 보다 신속하게 대응하는 것이 가능할 것으로 현대기아차는 판단하고 있다.
▲ 이원화된 전기차 전략, 한층 빨라진다
이번 협력을 통해 현대기아차의 전동화 전략이 한층 더 가속화될 것으로 보인다.
지난해 말 발표한 ‘2025 전략’에 따라 현대차는 차량 전동화 분야에 향후 6년간 9조 7000억원을 투자하고, 기아차는 2025년까지 전기차 풀 라인업을 갖추고 판매가 본격화되는 2026년 글로벌 시장에서 50만대의 전기차를 판매한다는 구상이다.
여기에 최근 개발 계획을 밝힌 전기차 기반의 PBV 역시 스케이트보드 플랫폼 기술을 적용, 차량 용도에 따라 맞춤형으로 다양한 콘셉트의 모델을 개발할 수 있는 여건을 갖추게 됐다.
현대차는 올해 초 CES에서 미래 모빌리티 비전을 실현하기 위한 핵심 솔루션 중 하나로 PBV를 제시했고, 기아차는 지난달 ‘CEO 인베스터 데이’를 통해 공유 서비스업체와 물류업체 등에 공급할 PBV를 개발할 계획이라고 밝혔다.
특히 승용 전기차 분야는 카누와 상용 전기차는 어라이벌(Arrival)과 협업하는 전기차 개발 이원화 전략을 펼치겠다는 계획이다.
현대기아차는 지난달 영국의 상용 전기차 전문 개발업체 어라이벌에 약 1300억원을 투자하고 도심형 밴, 소형 버스 등 상용 전기차를 공동 개발하기로 한 바 있다.
알버트 비어만 현대기아차 연구개발본부 사장은 “혁신적 전기차 아키텍처 분야에서 높은 기술력을 보유하고 있는 카누에 깊은 감명을 받았다. 카누는 미래 모빌리티 산업의 개척자로 변모하기 위한 우리의 완벽한 파트너가 될 것”이라며 “카누와의 협력을 통해 자율주행 및 대량 양산에 최적화되고 가격 경쟁력을 갖춘 전기차 플랫폼 콘셉트를 개발하겠다”고 말했다.
한편, 카누는 본격적인 스케이트보드 플랫폼 기술 연구를 시작한 이후 19개월 만인 지난해 9월 첫 번째 전기차를 공개하고 실증 테스트를 진행하고 있다. 현재 300명 이상의 기술자들이 카누의 아키텍처 시스템 개념을 구체화하기 위해 노력하고 있으며, 2021년 첫 번째 전기차를 출시할 계획이다.