알루미늄과 비슷한 내구성에 가볍고 가격 경쟁력까지 뛰어나
태양광 패널 무게 획기적으로 줄여 운송‧설치 편의성 제고
“지속적인 R&D‧투자로 태양광 소재시장 선도해 나갈 예정”
[에너지신문] LG화학이 국내 최초로 태양광 패널 프레임의 금속을 대체할 수 있는 플라스틱 소재를 개발, 본격적인 시장 공략에 나선다.
LG화학은 독자기술 및 제조공법을 활용해 열팽창 수준이 낮아 온도 변화에도 물질의 형태가 그대로 유지되는 PC/ASA 난연 소재인 ‘LUPOYEU5201’을 개발했다고 19일 밝혔다.
태양광 패널 프레임은 태양광 패널의 가장자리에 위치해 외부 충격으로부터 패널을 보호하고 지탱하는 역할로, 건물 외벽과 지붕 등 태양이 직접 내려 쬐는 외부에 장기간 노출돼 내열성과 부식에 강한 내구성이 요구된다. 태양광 패널 중 약 10%의 비중을 차지하는 프레임은 주로 알루미늄 합금을 사용하고 있다.
이에 LG화학이 폴리카보네이트 컴파운드에 유리섬유를 첨가해 일반 플라스틱의 기계적 물성을 보완한 고기능성 엔지니어링 플라스틱 소재 ‘LUPOYEU5201’을 개발했다.
이 제품은 기존 알루미늄과 동일한 수준의 내구성을 가지면서도 무게가 절반 정도로 가볍고 가격 경쟁력까지 뛰어나며 온도 변화에도 형태를 유지하는 치수 안정성이 우수해 외부 환경에 의해 쉽게 변질되거나 변형되지 않는 것이 특징이다.
자외선 노출에 의한 화학분해를 줄여 제품 수명도 일반 플라스틱 대비 크게 개선해 장기간 자외선에 노출돼도 색상이 그대로 유지된다.
또한 알루미늄을 LG화학의 신규 엔지니어링 플라스틱 소재로 대체하면 재료비 감소 효과뿐만 아니라 태양광 패널의 무게가 획기적으로 줄어들어 운송 및 설치 편의성을 높일 것으로 LG화학 측은 기대하고 있다.
이밖에 LG화학은 일반 소비자가 사용한 플라스틱을 재활용한 PCRPC(Post-Consumer Recycled Polycarbonate) 개발 기술을 보유하고 있어 고객사의 요청에 따라 고함량의 PCR 원료를 사용, 친환경 저탄소 제품을 생산할 수도 있다.
LG화학은 추후 폐기되는 태양광 패널 프레임을 수거해 PCRPC로 재생산 하는 방안도 검토할 예정이다.
LG화학은 올해 상반기에 양산성을 확보한 후 3분기부터 본격적으로 제품 판매를 시작했다. 태양광 패널 프레임 공급을 기반으로 추후 자동차 내외장재까지 소재 적용을 확대해 나갈 계획이다.
LG화학 엔지니어링소재 사업부장인 김스티븐 전무는 “플라스틱 소재의 태양광 패널 프레임은 설치 용이성 등 기존 프레임과 차별화되는 많은 장점을 보유하고 있어 시장 잠재력이 크다”며 “세계 최고 수준의 컴파운딩 기술력을 바탕으로 지속적인 R&D 및 양산 투자를 통해 빠르게 성장하고 있는 태양광 소재 시장을 선도해 나갈 예정”이라고 밝혔다.
한편, LG화학은 지난해 국내 석유화학업계 최초로 ‘2050년 탄소중립 성장’을 선언하고, 전 세계 모든 사업장에서 재생에너지로 제품을 생산하는 RE100을 추진 중이며, 재생에너지 전환 등을 통해 탄소중립성장을 가속화하는 한편, 이번 LUPOYEU5201 제품 개발을 기반으로 태양광 등 재생에너지 산업 발전에 기여해 나갈 계획이다.