1243억 규모 미래형 송전기술...향후 수출도 기대
전기연구원, 프로젝트 총괄 및 관련기관 업무협약

[에너지신문] 미래형 송전기술인 ‘전압형 HVDC(초고압직류송전)’ 기술 국산화 개발을 위한 약 1243억원 규모의 대형 프로젝트가 본격적으로 추진된다. 기술개발이 완료되면 해외수출 논의도 적극적으로 진행될 전망이다.

한국전기연구원(KERI, 원장 최규하)은 13일 광주 김대중컨벤션센터에서 한전 전력연구원, (주)효성, 삼화콘덴서공업(주)을 비롯한 전기·에너지 전문기관 및 기업들과 산업통상자원부(한국에너지기술평가원) 국책사업인 ‘전압형 HVDC 국산화 개발 기술을 위한 업무 협약’을 체결했다.

협약을 체결한 16개 기관 및 기업은 전압형 HVDC 국산화 개발을 위한 상호협의체 운영, 기술교류, 전문인력 양성 및 환경구축, IP-R&D(특허전략지원사업) 기반 특허기술 자립화 및 해외 수출역량 강화 등의 내용으로 상호 간 협력을 진행한다. 이날 주요 서명자로는 유동욱 KERI 부원장, 김숙철 한전 전력연구원 원장, 박승용 효성 연구소장, 황호진 삼화콘덴서공업 대표가 참여했다.

▲ 전압형 HVDC 국산화 개발 협약식에서 단체사진을 촬영하고 있다.
▲ 전압형 HVDC 국산화 개발 협약식에서 단체사진을 촬영하고 있다.

HVDC(High Voltage Direct Current)는 발전소에서 생산된 교류전력을 직류로 변환해 대량의 전류를 고압으로 원거리까지 전송하는 기술. 비상상황 시 이웃 연계망과의 조속한 순환이 가능해 블랙아웃의 위험성이 낮고 기존의 교류 전력망보다 전력 손실이 적다. 또한 주파수의 제약이 없어 상대적으로 많은 전력을 안정적으로 공급할 수 있어 차세대 전력전송 기술로 불린다.

전 세계적으로 이러한 직류송배전 기술 개발을 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 중국의 경우 정부 주도로 HVDC 관련 기술·산업 확대에 나서며 세계적 수준이라는 평가를 받고 있고, 일본도 주파수가 다른 동·서간 연결을 위해 HVDC 기술이 빠르게 발전하고 있다.

HVDC 기술은 반도체 소자의 동작원리에 따라 ‘전류형’과 ‘전압형’으로 구분된다. 각각의 장단점이 있으나 전압형 HVDC는 재생에너지 연계가 가능하다는 장점으로 최근 전 세계적으로 많은 주목을 받고 있다. 무엇보다 송전탑 크기가 작고 지중화가 가능해 국민의 사회적 수용성도 높다.

특히 해외 선진기업 위주로 상당 부분 정착돼 있는 전류형 HVDC와 비교해 전압형 HVDC는 다양한 전압 용량별 기술개발 단계로, 우리나라가 아직 해외시장에서도 충분히 경쟁이 가능한 분야로 인정받는다.

국내 최초로 진행된 이번 협약은 전압형 HVDC 기술자립화를 위해 대한민국을 대표하는 전기·에너지 분야 전문 연구기관 및 기업들이 손을 맞잡고 국책사업을 추진한다는 점에서 큰 의의가 있다는 평가다.

그동안 외국 기업에 의존해 온 시장에서 국내 기업들의 기술경쟁력을 보여줄 수 있는 총사업비 1243억원의 대형 국책사업으로 장병완 前 산업통상자원위원장이 예산확보에 중추적인 역할을 한 것으로 알려졌다.

전문가들은 이번 사업이 성공적으로 완료되면 기술 국산화를 통한 수입대체 효과는 물론 우리나라의 기술이 해외시장으로 진출하는 교두보를 마련할 것으로 보고 있다.

▲ 전압형 HVDC 국산화 개발 협약식 현장 전경.
▲ 전압형 HVDC 국산화 개발 협약식 현장 전경.

이번 사업의 추진단으로 업무 총괄을 맡고 있는 기관은 전기연구원이다. 국내에서 유일하게 전압형 HVDC 엔지니어링 기술 확보를 목표로 하고 있는 전기연구원을 필두로 효성중공업을 비롯한 협력기업들이 핵심부품을 제작한다. 이를 통해 우리나라에서도 ‘엔지니어링(전력계통 현황분석)-설계-제작’까지 이어지는 전반적인 기술 라인을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 효성중공업은 국내 최초이자 세계 3번째로 전압형 HVDC 최신 기술인 ‘모듈형 멀티레벨 컨버터(MMC, Modular Multilevel Converter)’ 기술을 적용한 ‘스태콤(STATCOM)’의 국산화 및 상용화에 성공하며 이번 사업을 이끌어가고 있다.

효성중공업은 2016년 국내 기업 최초로 해상풍력연계용 20MW급 전압형 HVDC 기술 개발에 성공하고 제주 풍력연계 실증단지에 시스템 설치 및 실증시험도 완료할 정도로, 관련 분야에서 선도적인 역할을 하고 있다.

한편 13일 진행된 협약식에는 주영준 산업부 에너지자원실장, 이용섭 광주시장, 김종갑 한전 사장, 송원표 효성중공업 부사장, 최규하 전기연구원 원장이 환영사 및 축사를 진행했다.

최규하 원장은 “HVDC 기술은 전기분야 가운데서도 가장 크고 복잡한 시스템으로, 세계최고 기술을 보유한 굴지의 기업들만이 보유하고 있다”고 밝히며 “16개 기관 및 기업이 소통과 한마음으로 단결해, 대한민국 HVDC 기술이 전 세계에서 인정받을 수 있는 성과를 창출하자”고 말했다.

협약식 후에는 전압형 HVDC 개발 현황 및 계획 등과 관련한 주제발표가 진행됐다. 문승일 서울대 교수, 유동욱 전기연구원 연구부원장, 김찬기 한전 전력연구원 책임연구원이 발표를 진행했으며, 기술의 중요성과 향후 과제에 대한 사항을 논의하는 시간을 가졌다.

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