자이언트드론, 국내 최초 적용...1시간 이상 비행
[에너지신문] 장기 체공 드론을 개발 중인 (주)자이언트드론이 지난해 12월 국내 최초로 수소연료전지를 이용한 드론을 1시간 이상 비행시키는데 성공했다고 10일 밝혔다.
이번에 비행에 성공한 드론은 ‘알바트로스p1200’ 모델로 PEMFC 연료전지와 4개의 모터로 구동되는 회전익 타입이다.
자이언트드론에 따르면 지금까지의 드론들은 리튬이온 배터리를 사용, 20분 내외의 짧은 비행 시간 때문에 장거리 비행이 힘들고 용도가 제한적이었다. 자이언트드론은 수소연료전지로 이러한 짧은 비행 시간 문제를 해결했다.
차세대 신에너지로 꼽히는 수소연료전지는 이미 자동차 및 항공업계의 중요한 동력원으로 개발되고 있다. 수소는 원소 중에 가장 가볍기 때문에 중량 대비 에너지밀도가 높아 에너지 소모가 많은 비행체의 동력원으로 적합하다.
자이언트드론은 회전익 드론이 1시간 이상 장기 체공에 성공한 것은 국내 최초인 만큼 드론 산업에 큰 전환점이 될 것으로 기대한다고 밝혔다. 또한 현재 비행에 성공한 3L급의 저장 용기보다 더 큰 저장 용기를 사용하면 더 많은 수소를 저장할 수 있어 2~4시간까지도 비행이 가능하다고 덧붙였다.
한편 최근 국토교통부가 추진 중인 드론 시범사업의 시설물 안전 진단 부분에 선정된 자이언트드론은 한 번의 비행으로 20km 이상 시설물 관리가 가능한 드론을 개발하는 것을 1차 목표로 잡고 있다.
자이언트드론은 송전탑의 OPGW(광섬유 복합 가공지선)에 대한 시설 점검 등을 시작으로 △순찰 감시용 △시설물 안전 진단 △산림 보호 및 재해 감시 △국토 조사 및 순찰 △해안 및 접경지역 관리 △물품 수송 등 공공기관 및 산업 전 분야에서 활용할 수 있는 다양한 모델로 확대 적용할 계획이다.
한편 자이언트 드론은 항공 촬영용, 농업용, 산업용 드론을 개발한 드론 전문 기업으로서 드론의 필수 소프트웨어인 FCS(비행제어시스템)와 충돌 회피를 포함한 자동 비행 시스템을 연구 개발 중이다. 또한 드론아카데미를 통해 소방재난본부 등 공공기관의 드론 운용 전문가 과정 교육도 시행하고 있다.