강명구 산업은행 연구위원, 조경진 산업은행 수석연구원
-수요 확대 모색…한·러 가스 파이프라인 건설 재 부각-
-에너지협력 강화 및 미 셰일 생산 확대 위협 탈피 기대-
셰일가스·오일이란 셰일층에 매장된 천연가스와 원유를 지칭한다.
지표면에서 수직으로 1~2.5km를 굴착한 후 석유·가스 저장층에 진입하면 수평을 유지하면서 시추관을 1~3km 연장하는 수평시추법, 물(95%), 모래(4.5%), 화학약품(0.5%)의 혼합액을 고압(500~1000기압)으로 주입하여 암석을 분쇄하여 흡착된 가스를 유동시킨 후 지층의 압력에 의하여 지상으로 이동한 가스를 회수하는 수압파쇄법 등 채굴기술 발달로 경제성이 확보되어 미국에서 생산이 증가하고 있다.
미국은 셰일가스·오일의 생산 확대로 천연가스 및 원유 수입량이 감소하고 있으며, 가격 또한 타 지역 대비 큰 폭으로 하락한 상황이다. 특히 미국내 천연가스 가격의 경우 2012년 Mbtu당 2.76달러까지 하락하며 타 지역과 격차가 확대되고 있다.
미국 셰일가스·원유의 생산 증대는 북미지역 뿐만 아니라, 세계 에너지자원 시장에도 영향을 미치고 있다.
미국의 천연가스·원유의 수입량 감소로 그동안 미국에 천연가스와 원유를 수출하던 중동, 캐나다 등은 새로운 수출처를 찾아야 할 입장이다. 또한 중동의 대미 수출 감소분 중 일부가 유럽으로 유입되며 유럽지역의 천연가스 가격하락을 유발하며 유럽 최대 천연가스 수출국인 러시아에도 영향을 미치고 있다.
러시아 경제에서 원유ㆍ천연가스산업은 매우 중요한 부분을 차지하고 있다. 풍부한 매장량을 바탕으로 국가 경제의 근간을 이루고 있기 때문이다.
러시아의 에너지자원은 확인매장량 기준으로 원유 세계 8위, 천연가스 세계 2위, 석탄 세계 2위를 차지하고 있다. 특히 북극권 개발이 본격화되면 러시아의 원유 및 천연가스의 매장량은 세계 1위를 차지할 전망이다.2012년 러시아의 원유ㆍ천연가스산업은 GDP의 17.4%, 총수출의 67.0%를 차지하였으며, 러시아 정부 재정의 50.2%를 차지할 만큼 경제를 지탱하는 중요한 산업이다. 특히, 2000~2007년 러시아 경제는 국제유가 상승과 정치 안정에 부응하여 연평균 6.1%의 높은 성장을 달성하였다. 이처럼 국제유가 및 천연가스의 가격 변화는 향후 러시아 경제의 성장지표가 될 정도로 매우 민감하게 반응하고 있다.
세계 에너지자원 산업의 변화에 따른 러시아의 대응전략도 빨라지고 있다. 러시아는 야말(Yamal) 프로젝트와 시베리아 및 극동지역 개발을 통하여 동북아지역에 대한 천연가스 수출 활로를 모색할 것으로 전망된다. 야말 프로젝트란 대 유럽 수출 증대를 위해 러시아 Novatek(지분 80%)과 프랑스 Total(지분 20%)이 진행하는 천연가스 개발 프로젝트다.
특히 동북아 3국(중국, 일본 한국)은 2012년 1887억㎥의 LNG를 수입하여, 세계 LNG 수입의 57.5%를 차지하는 만큼 중요한 천연가스 소비처이다.
동북아지역은 러시아로부터 2009년부터 LNG 수입을 시작하였으며, 2012년에는 148억㎥를 수입하였다. 한국은 사할린산 LNG 수입을 2009년 13.5억㎥를 수입하였으며, 2012년에는 30억㎥를 수입하였다. 이처럼 동북아 3국은 러시아에 있어 감소하는 대유럽 천연가스 수출을 대체할 수 있는 중요한 지역이다.
우리나라의 러시아산 천연가스 도입에 관한 문제는 한ㆍ러 정상회담에서 매번 논의되는 주요 의제이다.
1990년대 중반 이후 우리나라는 러시아 사하공화국 코빅타 가스전의 천연가스 도입이 거론된 적이 있다. 코빅타 가스전의 천연가스를 도입하기 위해 몽골-중국-서해를 경유하는 노선과 북한을 경유하는 2가지 노선이 제안되었으나, 건설비용과 북한 경유시 리스크 부담 문제로 사업자체가 유명무실화 되어 현제 우리나라는 사할린으로부터 LNG를 수입하고 있다.
지난해 11월13일 푸틴 러시아 대통령의 한국 방문시 정상회담의 주요 의제로 에너지협력이 제안되면서 북한을 경유한 가스관 건설을 통한 러시아산 천연가스 도입이 다시 부각되고 있다.러시아는 북한을 경유한 가스관 건설을 통해 한국에 대한 천연가스 수출을 추진하고 있다. 우리나라도 북한 리스크 해결, 장기적이고 안정적인 공급만 보장된다면 극동러시아로부터 천연가스 도입은 최상의 에너지수급 방안이다.
가스관을 통한 러시아산 천연가스 도입은 중동과 동남아로부터 도입하는 LNG에 비해 가격이 저렴하며, 물류비용을 절감할 수 있다. 또한, 한국과 러시아가 북한을 경유하는 가스관 건설은 남ㆍ북ㆍ러 삼각협력의 주요한 시발점이 될 수 있으며, 남ㆍ북ㆍ러 3국 모두에게 높은 경제적 효과를 나타내게 할 것이다.
그러나 러시아로부터 가스관을 통한 천연가스 도입은 경제적인 이점만 고려할 것이 아니라 동북아 지역의 각종 리스크에 대한 안전장치를 마련한 후 결정하는 신중한 자세를 견지하여야 하겠다.